Hokejové mužstvo banskobystrických Baranov opustili traja Kanaďania a aj Michal Handzuš. Dôvod je prostý – podľa poslednej dohody vedenia NHL s hráčskou asociáciou  sa v januári po niekoľkomesačnej výluke začne skrátená sezóna prestížnej kanadsko – americkej národnej hokejovej ligy.

Do zámoria sa vracajú všetky hokejové hviezdy, ktoré počas výluky NHL hrali v európskych kluboch a v ruskej KHL. Medzi nimi aj opora Baranov Michal Handzuš, ktorý mal s materským klubom zmluvu do Vianoc. V 15 zápasoch Tipsport extraligy s 19 kanadskými bodmi dobrými výkonmi prispel veľkým dielom k tomu, že v tabuľke sa banskobystrický klub HC´05 dostal medzi šesť najlepších mužstiev, s dobrým výhľadom na play off.

Do poslednej chvíle veril, že NHL sa v januári začne. To sa mu aj splnilo.  „Myslím si, že sa začne hrať. Nasvedčuje tomu viacero vecí. Tento týždeň je kľúčový, posledný termín na dohodu je 11. január. Aj preto som sa rozhodol, že sa budem pripravovať individuálne a už nebudem hrať v slovenskej extralige,“ povedal Handzuš pre SME.

„Ak sa stihne odohrať 48 zápasov základnej časti, stále to bude mať zmysel, keďže v európskych ligách sa hrá podobný počet duelov. Som rád, že som doma, ale chcem sa vrátiť do NHL. Keby sa liga v tejto sezóne nezačala, tak by som si možno už v nej nezahral. Končí mi zmluva a mám 35 rokov. Aj predtým som hovoril, že pre mňa by bolo ideálne keby sa začalo hrať v januári,“ dodal náš legendárny center a kmeňový hráš San Jose Sharks.

Pre Handzuša je NHL prioritou: „NHL je najlepšia. Vyhrať Stanley Cup je stále prestížne. Podľa mňa sa všetky hviezdy vrátia do Ameriky.“ To nepostihne len Slovensko či Česko, ale citeľne aj KHL, kde sa počas výluky objavilo najviac hviezd zo zámoria.

Michal Handzuš si v Banskej Bystrici doliečil svoje zranenie a postupne dostal do formy: „Ľahšie sa mi korčuľuje. Začal som trénovať špeciálne rýchlosť a verím, že mi to pomôže.“ Zároveň si však myslí, že úroveň našej hokejovej extraligy išla dolu: „Pred 8 rokmi, keď som hral za Zvolen, bola liga o dosť lepšia. Je cítiť, že nie sú peniaze ani na základné veci. Ťažko sa zháňajú sponzori, keďže štát im nepomáha úľavami za to, že podporujú šport. Tým pádom mužstvá nemajú ani na hráčov a musia hrať s neskúsenými juniormi,“uviedol v rozhovore pre SME.

„Niektoré zápasy sú veľmi dobré. Napríklad, keď sme hrali derby so Zvolenom, tak ľudia boli radi. Potom však prídu dva, tri zápasy, ktoré sú hluché a znechutí ich to. Takisto prostredie na štadiónoch je zlé. Je na nich zima a nefungujú štandardné služby. Stačí vidieť, ako to je v Košiciach, kde síce po odchode Slovana návštevnosť klesla, ale stále tam príde na hokej päť či šesťtisíc ľudí. Liga tiež nefunguje marketingovo, ako by mala. Hokej nie je vo verejnoprávnej televízii,“ uzatvoril Handzuš svoje osobné hodnotenie situácie v našom hokeji.

Banskej Bystrici by nemal ujsť postup do play off. Podľa Michala Handzuša to bude vyrovnaný boj: „Teraz vyzerá Zvolen ako jasný favorit, ale to sa môže do marca zmeniť. Myslím si, že aj ôsmy tím môže vyradiť prvý.“ 

V minulej sezóne to Baranom presne takto vyšlo, až na to, že v play off ich po vyrovnanom boji vyradili silné Košice. Dúfajme, že v tomto roku to bude lepšie. Škoda, že už bez výborného Michala Handzuša, ale tomu zasa prajeme úspešné ukončenie posunutej sezóny NHL.