Banskobystričan Michal Handzuš (35) po nedávnom  odchode z rodného mesta už naplno zarezáva vo svojom zámorskom tíme San Jose Sharks s ďalšími 27 hráčmi. Žraloci sa chcú svojim fanúšikom v skrátenom ročníku NHL revanšovať za nie príliš vydarenú minulú sezónu.

Skúsený reprezentačný útočník sa už vystrábil z nepríjemného zranenia bedrového kĺbu a počas výluky NHL mohol natvrdo trénovať i hrať v Banskej Bystrici, kde bol vítanou oporou Baranov v Tipsport extralige. Handzuš počas 67 zápasov základnej časti NHL v minulom ročníku dal sedem gólov a na 17 prihral. Napriek zraneniu ešte stihol získať s reprezentačným mužstvom Slovenska na vlaňajších MS vo Fínsku striebornú medailu.

Zámorským novinárom po prvom tréningu povedal, že musí podávať lepšie výkony, ako predtým: Musím potvrdiť, že to dokážem. V minulej sezóne som nehral dostatočne dobre a v závere som vypadol zo zostavy.

V tejtosezóne NHL by mal Michal Handzuš hrať v strede tretieho útoku Sharks. Chce dostávať viac časového priestoru na ľade aj počas presiloviek či oslabeniach svojho mužstva. Najskôr si však musí získať dôveru hlavného trénera Todda McLellana. „Musím trénerov presvedčiť, že si zaslúžim dostať viac priestoru na ľade. Jednoducho musím dokázať, že som lepší hráč,“ vyhlásil Handzuš pre miestne médiá.

Prípravné kempy klubov NHL odštartovali v januári s desiatimi slovenskými hokejistami. Ako jediný zatiaľ nenastúpil do NY Islanders obranca Ľubomír Višňovský, ktorý chcel zostať v KHL a hrať za Slovan Bratislava. Napokon musí odísť do New Yorku.

V kempoch dostali šancu len hráči základného kádra a niekoľko výnimočných talentov s dvojcestnými zmluvami. To je hlavný dôvod, prečo vedenie Edmontonu Oilers nepozvalo do prípravy mladého slovenského obrancu Martina Marinčina, ani  New York Rangers krídelníka Mareka Hrivíka. Pozvánky nedostali ani dve veľké nádeje slovenského hokeja Tomáš Tatar a Richard Pánik. Iba Tatar má od vedenia klubu prísľub, že šancu hrať za Red Wings dostane počas sezóny.

Ďalší Banskobystričan Peter Budaj bude v Montreale chytať spolu s kanadskou jednotkou Carey Priceom, ale v bráne Canadiens mal by dostať viac priestoru, ako v minulej sezóne.   Jaroslav Halák zabojuje v mužstve St. Louis Blues tiež o post brankárskej jednotky, jeho súperom bude spoluhráč  Brian Elliott.

Zdeno Chára je opäť kapitánom „Medveďov“ z Bostonu Bruins. Pevné miesto v obrane Buffalo Sabres má Andrej Sekera. Po operácii achilovky už trénuje na ľade útočník Andrej Meszároš z Philadelphie Flyers, ale úvod sezóny asi vynechá.

Po zraneniach sa počas výluky NHL uzdravili dvaja hviezdni Mariánovia. Útočník Marián Hossa z Chicago Black Hawks  nastúpi k otváraciemu zápasu sezóny na ľade obhajcu trofeje Los Angeles Kings. Krídelník New York Rangers  Marián Gáborík bude spolu s novou posilou Rickom Nashom tvoriť hlavnú útočnú zbraň klubu, ktorý je jedným z horúcich kandidátov na zisk Stanleyho pohára.

V zostave Floridy Panthers sa napokon objaví len Tomáš Kopecký.  Útočník Marek Svatoš, ktorý po takmer dvojročnej prestávke bojoval o zmluvu a návrat do NHL, neuspel na skúške v kempe tohto klubu.

Na farme Phoenixu v tíme AHL Portland Pirates čaká na svoju šancu bývalý hráč Atlanty Thrashers Boris Valábik. Nový kontrakt s pozvánkou do kempu by privítal Milan Jurčina.

Skrátená základná časť NHL začína po dlhej výluke v sobotu 19.januára a diváci v Kanade a USA sú po vynútenom pôste už riadne nabudení. Slovenskí fanúšikovia si môžu želať, aby sa našim chlapcom v zámorí darilo a boli oporami nielen svojich klubov v zámorí, ale aj v národnom reprezentačnom mužstve.