Banskobystrickí hokejisti vstupujú do štvrťfinále Slovnaft play-off Tipsport ligy zo štvrtého miesta po základnej časti. Už v nedeľu 13. marca privítajú v prvom zápase tejto série piaty celok Duklu Trenčín. Druhý duel je na programe v pondelok 14. marca. Obe stretnutia sa začínajú o 17.00 hodine.

Podľa extraligovej tabuľky by práve táto dvojica mala vytvoriť najdramatickejšiu zápletku v prvom kole vyraďovacej fáze najvyššej domácej súťaže. Náš tím spod Urpína si dobre uvedomuje silu súpera, tomu teda prispôsobil i prípravu a taktiku. Tréner Vladimír Országh o nej však veľa prezrádzať nechcel. Pre Bystricoviny napokon uviedol:

„Čaká nás silný a nepríjemný súper. Očakávam ťažkú sériu. Trenčania hrajú podobný silový hokej ako my. Zápasy by teda mali byť vyrovnané. Dvakrát sme síce vyhrali vyšším rozdielom nad Duklou, ale na druhej strane sme s ňou štyrikrát prehrali. Som rád, že už nemusíme miešať so zostavou. Všetci hráči sú k dispozícii. Chceme hrať tak ako v posledných zápasoch základnej časti, v ktorých sme vyhrávali, až na prehru v predĺžení so Zvolenom. Analyzovali sme súpera, ale treba povedať, že play-off je iná súťaž. Všetko negatívne a pozitívne sa maže. Začína sa od nuly, preto očakávame veľmi náročnú sériu. Dôležité budú presilovky a oslabenia, tam sa bude séria lámať.“

Banskobystrický kouč počíta s brankárskom jednotkou Bacashihuom, o dvojke nateraz mlčí, nechce ju prezradiť. Do zostavy sa vracia skúsený 39-ročný center Michal Handzuš, ktorý je kľúčovým hráčom práve na presilovky a oslabenia. Počas celého týždňa naplno trénoval a po zranení ruky sa cíti pripravený už na prvý štvrťfinálový nedeľný duel s Trenčínom. Pre náš portál povedal:

„Trénujem naplno, chcem nastúpiť a urobím pre to všetko. Trenčín má dobré mužstvo, ktoré nedá nikomu nič zadarmo. Musíme si hrať svoju hru a nepozerať sa na súpera, hoci vieme, že je veľmi kvalitný. Bude to ťažká séria, ale musíme robiť veci, ktoré si povieme. Presilovky a oslabenia sú v play-off kľúčové, rozhodujú o osude zápasu. Trenčín má veľmi dobrých hráčov práve na presilovky, no rovnako tak aj my, takže oslabenie budú možno ešte kľúčovejšie. Dukla pred play-off získala navyše Jožka Stümpela. Ide o výborného hráča. Vieme, že im môže výrazne pomôcť, takže si musíme na neho dávať pozor. V buly je výborný s tou drevenou a ťažkou hokejkou. V tomto ukazovateli je asi najlepší hráč v lige, takže to bude nielen pre mňa veľká výzva.“

Veľa si sľubujeme aj od najlepšieho strelca Tipsport ligy v našom mužstve Lukáša Hvilu. V základnej časti nastrieľal tento krídelník súperom 29 gólov a s náskokom ôsmich vedie tabuľku kanonierov pred zvolenskými útočníkmi Pulišom a Semorádom. Svoje umenie predvádzal i na jednom z tréningov, na ktorý sme zavítali. S prehľadom premenil v rámci hry samostatný nájazd. Pred príchodom do šatne nám stihol venovať pár slov:

„Nie som najlepší ako hovoria spoluhráči. Vytvorili sme si mini tímy proti sebe a z nášho dali všetci traja hráči góly v nájazdoch. V zápasoch play-off s Trenčínom môžu rozhodnúť napríklad presilovky. Budeme na nich ešte pracovať tak, aby sme ich využili v náš prospech. Očakávam aj dosť fyzický hokej, sme však na to pripravení a odhodlaní zvíťaziť. Dúfam, že mi spoluhráči pomôžu, prihrajú a ja im prihrám tiež. Máme skvelý tím a veríme si.“

 Kanoniera Hvilu dobre počúval kapitán ´baranov´ Milan Kytnár.  Najprv tak trochu s úsmevom poznamenal, aby následne rozobral i súpera z Trenčína:

 „Lukáš je vo všetkom najlepší, nielen v nájazdoch. To tam napíšte (úsmev). Na tréningu nedal brankárovi ani najmenšiu šancu, Verím, že mu táto forma zostane a pomôže nám k postupu do semifinále. Čo sa týka duelov s Trenčínom, musíme hrať hlavne trpezlivý hokej a sústrediť sa iba na seba. Máme skvelé mužstvo plné výborných individualít. Dali sme sa parádne dohromady, na čom môžeme tiež stavať. Hráme dobre tak vpredu ako i vzadu. Trenčín sa snaží o fyzický hokej, takže pre divákov by to mohol byť veľmi dobrý pohľad. Pre nás je dôležité, aby sme vyhrávali súboje a od toho sa budú odvíjať ďalšie veci.“

V posledných stretnutiach sa vo veľmi dobrom svetle ukazoval ďalší náš stredový útočník Dalibor Bortňák, ktorý k nám prišiel z Košíc. Vo Zvolene dosiahol v nedeľu jediný gól nášho mužstva. Aj keď sme prehrali, nemyslí si, že tento výsledok z derby nejakým spôsobom ovplyvnil prípravu na Trenčín, keď uviedol:

„Nezamávalo to s nami. Aspoň nie je v mužstve prílišná eufória. Vrátili sme sa na zem k poctivej robote a s čistými hlavami ideme do play-off. Musíme hrať našu hru. Toto je v podstate nová súťaž a ide sa od nuly. Na základnú časť sa zabúda. Od prvého zápasu ide už o všetko a my sa budeme snažiť hrať náš najlepší hokej aký vieme. Trenčania majú dobrú obranu a skúsených hráčov v útoku. Určite to nebude jednoduché. Musíme sa na to pripraviť. Osobne si myslím, že to bude to dobrá séria.“