Špania Dolina leží 11 km severne od Banskej Bystrice, na rozhraní Nízkych Tatier a Veľkej Fatry, v nadmorskej výške 728 m. Pre svoje náleziská medenej rudy obsahujúcej aj striebro bola kedysi preslávená po celej Európe. Od roku 1260 šesťkrát zmenila svoj názov. Ten dnešný pochádza údajne z latinského slova Spanatus, čo znamená Špánova, županova dolina.

Prvé bane v lokalite boli otvorené v roku 1006. Tento údaj sa nedá historicky overiť, je však nepochybné, že ruda sa tu dobývala dávno predtým. Archeologické nálezy potvrdzujú dobývanie rudy už v eneolite. Baníctvo ovplyvňovali mnohé historické udalosti ako napr. banícke povstania, postupom času význam baníctva upadal. Napriek všetkým snahám koncom 17. stor. pracovalo v Španej Doline už iba 800 robotníkov. V 18. stor. boli rudné ložiská značne vyčerpané, v 19. stor. produkcia značne klesala a nepokojné 40. roky a zmeny v monarchii doviedli baníctvo ku koncu. V roku 1888 sa bane úplne zatvorili. Ženy baníkov a deti pracovali pri triedení rudy no začali si privyrábať aj paličkovaním čipiek. Založili tak tradíciu špaňodolinskej čipky a v roku 1883 i školu paličkovania.

Lokalitou európskeho významu sa Špania Dolina stala v 15. storočí, v čase fungovania Thurzovsko – Fuggerovskej spoločnosti so sídlom v Banskej Bystrici. Z baníckej tradície sa zachovali kamenné portály vstupov do bývalých štôlní za ktorými sa nachádza množstvo šachiet. Banícku minulosť pripomínajú aj priestranné, nepravidelne rozostavané domy, zväčša na strmých svahoch, s individuálne riešenými štítmi, pavlačami a šindľovými strechami. Zástavba obce sa postupne menila. Malé roztrúsené domčeky baníkov v strmých svahoch údolia dopĺňali nielen technické budovy okolo šácht ale pribúdali ďalšie stupy, sklady rudy, skúšobňa, erárna budova Lavandoria, budova banskej správy priamo na námestí, budova kde sa zhotovovali banské mapy, byty a dielne závodného kováča, tesárskeho majstra, strážnika lesov, mäsiara s bitúnkom, pisára i felčiara.

Najznámejšia štôlňa je Denná – Cisárska štôlňa, ktorú v roku 1764 navštívili korunný princ Jozef, vojvoda Leopold a vojvoda tešinský Albert. Prehliadnuť si ju, je možné na prechádzke „Malým banským náučným chodníkom“. Prechádzka sa začína v malom múzeu v Klopačke, odtiaľ stúpajúcim chodníkom popri šachtách a štôlniach na Fajtlovú – najstrmší úsek chodníka, ktorý preklenie výškový rozdiel z námestia 728 m.n.m. do 800 m.n.m – vyhliadkového miesta na halde Maximilián odkiaľ si môžu návštevníci vychutnať nádherný výhľad na Kremnické vrchy. Ďalšie pamiatky sa nachádzajú v rovnakej výške, takže vychádzka pokračuje len po vrstevnici a potom späť dolu na námestie. V rámci možností je chodník udržiavaný počas celého roka v schodnej kondícii okrem extrémnych situácií zapríčinených počasím.

Banícku minulosť obce pripomína tiež banský vláčik a malá turistická atrakcia – „banícky orloj“. Každú celú hodinu sa s hudobným doprovodom otvorí umelá brána a ukáže figúrky starých baníkov. K histórii obce patrí aj pôvabný kostol Premenenia Pána s farou a tzv. Baštou oproti. V prvej polovici 16. storočia bol kostol obkolesený opevnením za ktoré sa obyvatelia uchyľovali pred tureckými vpádmi. Kostol vznikal postupne – v roku 1254 bola postavená malá Svätyňa, v roku 1593 pristavaná loď kostola a veža pochádza z roku 1723. Príchod ku kostolu z námestia vedie po krytom schodisku so 162 dubovými schodmi.

Obec Špania Dolina kedysi preslávená po celej Európe bohatými náleziskami medenej rudy, dnes ponúka prekrásne, ničím nerušené horské prostredie s bohatou faunou a flórou. Vyskytuje sa tu množstvo liečivých rastlín ako napr. repík, plavúň, komonica lekárska a tak isto mnoho drobných zvierat a vtákov cez medveďa, vlka, rysa a krahulca. So svojím okolím je skutočnou turistickou lahôdkou, ktoré sa vyznačuje množstvom prístupných turistických chodníkov a rôznych cyklotrás, v blízkom okolí sa nachádzajú Šachtičky, Turecká, Staré Hory a Donovaly. Milovníci cyklistickej a pešej turistiky si v Španej Doline a jej okolí nepochybne prídu na svoje. Krásy prírody v tejto oblasti si môžu vychutnať aj rodiny s deťmi, prípadne starší ľudia na pokojné, relaxačné prechádzky mimo rušného života v mestách.