Z Vatikánu prišla v pondelok 11.februára šokujúca správa. Pápež Benedikt XVI. sa nečakane rozhodol rezignovať ku dňu 28.februára 2013. Dôvodom je  jeho veľká únava v dôsledku vysokého veku, čo mu neumožňuje efektívne vykonávať svoj pontifikát.    

Túto právu priniesla v pondelok dopoludnia agentúra ANSA. Pápež, ktorý nastúpil na svätopeterský stolec v apríli 2005, svoju rezignáciu oznámil osobne v latinčine počas konzistória na svätorečenie mučeníkov z Otranta. 85-ročný Joseph Ratzinger opustí pápežský úrad 28.februára 2013 o 20:00 hodine. Jeho rozhodnutie je slobodné.

Podľa jedného z popredných spolupracovníkov Benedikta XVI. a dekana kardinálskeho zboru Angela Sodana je táto správa bleskom z čistého neba.  V doterajšej histórii je rezignácia pápeža nevídanou udalosťou. Naposledy k nej došlo v 15.storočí, keď v roku 1415 oznámil svetu svoju rezignáciu pápež Gregor XII.

Vatikán oznámil, že obdobie medzi odstúpením pápeža, zvolaním konkláve a zvolením nového pápeža sa bude snažiť maximálne skrátiť, ako to bude možné.  bude snažiť „skrátiť čo najviac, ako len bude možné“.

Benedikt XVI. (lat. Benedictus Sextus Decimus), vlastným menom Joseph (Alois) Ratzinger (* 16. apríla 1927 Marktl am Inn  v Bavorsku).

Je 265. pápežom rímskej cirkvi a  prvým nemeckým pápežom po 482 rokoch (po Hadriánovi VI.). Súčasne je aj biskupom mesta Rím. Pred svojím zvolením bol blízkym spolupracovníkom svojho predchodcu Jána Pavla II. Dlhú dobu (od roku 1981) zastával úrad prefekta Kongregácie pre náuku viery. Pápežom sa stal 19. apríla 2005.

V roku 1941 bol Ratzinger, ako všetci 14-roční chlapci, zapísaný do Hitlerjugend. Odmietal chodiť na schôdze. Jeho otec bol nepriateľom fašizmu. Jeden z Ratzingerových bratrancov, 14-ročný chlapec s downovým syndrómom, bol zavraždený režimom v rámci kampane eugeniky. V roku 1943 ako 16-ročný bol povolaný k nemeckému protilietadlovému zboru. Neskôr Ratzinger trénoval v nemeckom pešom pluku a kvôli chorobe sa vyhol ďalším prísnym vojenským povinnostiam.

Zvolený bol vo veku 78 rokov. Jeho voľba bola neobyčajne rýchla a presvedčivá. Kardináli ho zvolili už po štvrtom hlasovaní a to presvedčivou väčšinou 100 z celkového počtu 115 hlasov. Od pápeža Klementa XII. zvoleného v roku 1730 zasadol na pápežský stolec ako najstarší a je prvým nemeckým pápežom od Hadriána VI. (1522 – 1523).  Benedikt XVI. je ôsmy nemecký pápež.

Ratzinger sa zveril ostatným kardinálom, že voľbou mena chce vzdať hold Benediktovi XV. za jeho neúnavné úsilie pomôcť utečencom a zjednotiť svet rozpoltený vojnou. Kardinál Ratzinger sa nechal inšpirovať pri voľbe mena aj svätým Benediktom, mníchom žijúcim v šiestom storočí. Práve svätý Benedikt bol zakladateľom západného systému mníšskych rádov a neskôr bol vyhlásený za patróna Európy.

Niektorí považujú Benedikta XVI. za tradicionalistu a konzervatívneho katolíka, ale väčšina súhlasí s tvrdením, že je silným obrancom katolíckej cirkvi. Odmieta zmenu postoja cirkvi k homosexualite, manželstvám osôb rovnakého pohlavia, eutanázii a umelým potratom.