Slovenskí hokejisti sa stali víťazmi domáceho vianočného turnaja Kaufland Cup v Banskej Bystrici. Po stredajšom triumfe nad Nórskom 7:4 zdolali v piatok pod Urpínom aj Lotyšsko 3:2 po predĺžení a obhájili trofej z vlaňajšieho ročníka. Výraznou mierou k tomu prispel aj banskobystrický brankár Eugen Rabčan, ktorý vychytal viacero stopercentných šancí Lotyšov. Na bystrickom ´zimáku´ znovu nechýbali mexické vlny a panovala skvelá atmosféra.

Pred zápasom sa vedenie Slovenského zväzu ľadového hokeja poďakovalo Craigovi Ramsaymu. Bývalý hlavný kouč reprezentácie bude súčasťou realizačného tímu aj na ZOH v Miláne v pozícii konzultanta. V Banskej Bystrici viedol mužstvo priamo zo striedačky po boku Vladimíra Országha, išlo jeho trénerskú derniéru.

Duel začali lepšie Lotyši, ale postupne sa hra vyrovnala, i keď vyložené šance chýbali.  Slováci mohli ísť do vedenia po akcii Faška-Rudáša, ktorý dokorčuľoval puk pred bránkou, ale Lotyši ho stihli preskočiť. Potom boli naši reprezentanti aktívnejší, no za Punnenovsom neskončili pokusy Kocha ani Pospíšila. Najväčšiu šancu mal v devätnástej minúte Faško-Rudáš, ktorý sám pred brankárom neuspel. V podstate z následného protiútoku otvoril skóre Krastenbergs, ktorý fauloval Marinčina v domácom útočnom pásme pred modrou čiarou a po neodpískanom kroščeku zakončil nájazd na Rabčana úspešne – 0:1.

V prvej polovici druhej tretiny mali Lotyši viac z hry, Dzierkals strieľal po chybe Hudáčka do žŕdky. Viac priestoru na ľade mali potom oba tímy po vzájomnom vylúčení, vyloženú šancu si žiaden z nich nevypracoval, presilovky zostali nevyužité. V polovici zápasu sa o slovo prihlásil novic v slovenskom tíme Patrik Hrehorčák, ktorý po akcii Sukeľa a strele Okuliara dorazil puk do siete a vyrovnal na 1:1. Tento moment Slovákov prebral a hru vyrovnali. Ďalší gól mohli pridať v presilovej hre, ale po úniku Dzierkalsa sa mohli tešiť aj Lotyši. Útočník hostí však znovu trafil žŕdku. Po nej ešte mohli otočiť stav Faško-Rudáš a Krivošík, no recept na Punnenovsa v presilovke nenašli.

V početnej prevahe pokračovali Slováci aj v úvode tretieho dejstva, ale bez gólového efektu. Potom v piatich proti piatim prišli šance, prvú mal Ďaloga a po ňom opäť aj Faško-Rudáš, brankár Lotyšov dobre zasiahol. Potom nevyužil možnosť aj Hrehorčák, ale slovenskí hokejisti nepoľavovali a išli za víťazstvom. Zdalo sa, že im ho prinesie presný zásah Matúša Sukeľa z dorážky po predchádzajúcich zakončeniach Okuliara s Hudáčkom z 51. minúty – 2:1.  Lotyši však v záverečnej hre bez brankára vyrovnali 4 sekundy pred koncom riadneho hracieho času počas predčasných mexických vĺn bystrického publika zásluhou strely Jaksa od modrej, keď Rabčan nič nevidel, pred ním mu clonil jeden z vysokých Lotyšov a nik si ho nevšímal, možno aj tečoval puk – 2:2. V predĺžení bystrický brankár skvele vychytal Rich. Bukartsa, ktorý sa neho rútil. O výhre napokon rozhodol v 63. minúte Patrik Hrehorčák. Pospíšil prekorčuľoval celé klzisko a po prihrávke prekonal Punnenovsa spomínaný dvojgólový strelec Slovákov – 3:2.

Pre hokejistov SR to bola generálka pred zimnými olympijskými hrami v Miláne (6.-22. februára). Lotyšsko v Banskej Bystrici prestrieľali 46:27.

Fakty o zápase:

Slovensko – Lotyšsko 3:2 pp (0:1, 1:0, 1:1 – 1:0)

Góly: 31. Hrehorčák (Okuliar, Sukeľ), 51. Sukeľ (Okuliar, Hudáček), 63. Hrehorčák (Pospíšil) – 19. Krastenbergs, 60. Jaks (Indrašis, Zile). Rozhodcovia: P. Stano, Hronský – D. Konc ml., Durmis, vylúčení na 2 min.: 1:2, presilovky a oslabenia: 0:0, diváci: 2991

Zostavy:

Slovensko: Rabčan – Ivan, Mudrák, Marinčin, Ďaloga, Koch, Gajdoš, Romaňák – Hudáček, Čederle, Daňo – Hrehorčák, Sukeľ, Okuliar – Pospíšil, Čacho, Faško-Rudáš – Rosandič, Krivošík, Petrovský

Lotyšsko: Punnenovs – Jaks, Zile, Andžans, Bindulis, Komuls, Mamčics, Sejejs, Smons – Indrašis, Smirnovs, Krastenbergs – Dzierkals, Polcs, Ri. Bukarts – Zabusovs, Ozolinš, Ro. Bukarts – Ciunskis, Melnalksnis, Lapinskis

Hlasy po zápase:

Vladimír Országh, tréner SR: „Vyhrali sme, takže to musíme hodnotiť pozitívne. Hrali sme doma, chceli sme byť úspešní a úspešne sa aj rozlúčiť s Craigom Ramsayom na striedačke. Boli to trošku nervy, ale víťazstvo sa počíta, takže panuje spokojnosť. Mali sme pomalší začiatok, potom sa hra vyrovnala a prišli šance. Mali ich aj súper. Podržal nás Eugen Rabčan, predviedol zopár kľúčových zákrokov či už na konci zápasu alebo v predĺžení. Mrzí nás inkasovaný gól 4 sekundy pred koncom, pri ňom sme pred tým zlomili hokejku, Matúš Sukeľ ju nemal a Lotyši to dobre rozohrali, jeden sa postavil do bránky a asi to aj tečoval. Treba dať súperovi kredit, že mu to vyšlo, ale sme radi za víťazstvo. Škoda iba, že nebolo v riadnom hracom čase, pretože sme to vedenie chceli udržať. Takto môže byť ´Hreho´ za hrdinu, ktorý prišiel, videl a zvíťazil. Získali sme veľa informácií do budúcna.“

Eugen Rabčan, brankár SR z banskobystrikcého domáceho klubu: „Bol to vyrovnaný duel. Síce sme držali v útočnom pásme na puku, boli sme aktívni a mali aj väčší tlak, čiže územná prevaha bola na našej strane, ale Lotyši vyrážali do nepríjemných protiútokov, pričom v druhej tretine nás aj neraz zavreli. Rozhodujúce bolo, že sme neinkasovali na 0:2, ale dali na 1:1. Tretia tretina bola znovu vyrovnaná. Mali sme šance, ale Lotyši nás do nejakých väčších možností nepúšťali. Mali skvelého brankára. Neviem, či zaslúžená remíza, ale chvalabohu, že sme to aspoň v predĺžení zvrátili na našu stranu. Skvelé publikum, ja si to vždy užívam. Bol to v Banskej Bystrici pre mňa neskutočný pocit, takúto atmosféru by som ja sám nepocítil nikde, keď skandujú vaše meno a ľudia ma tu poznajú. Ak aj človek niekedy nevládze a pozrie sa na tribúny, tak hneď mu to dodá energiu. Diváci nás tiež pohnali za výhrou. Som rád, že sa nám podarilo nájsť cestu k víťazstvu. Bola to skvelá bodka za turnajom a som rád, že môžem odísť domov s dobrým pocitom. Verím, že som podal zodpovedný výkon, to je pre mňa najdôležitejšie.“

Eugen Rabčan po zápase s Lotyšmi v Banskej Bystrici

Matúš Sukeľ, kapitán SR a vyhlásený ako najlepší hráč zápasu s Lotyšskom: „Som rád, že sme našli cestu k víťazstvu, aj keď škoda gólu štyri sekundy pred koncom riadneho hracieho času, no som rád, že sme to zvládli a v predĺžení vyhrali. Ukázali sme veľa dobrých vecí na tomto turnaji, samozrejme aj niektoré menej dobré, ale hodnotím ho pozitívne. V prvom zápase nám turnaj ukázal, že vieme byť produktívni, v tomto zápase sme síce mali šance, ale nedali sme už toľko veľa gólov. V útoku to bolo celkom fajn, ale okolo bránky vieme byť nepríjemnejší. Tu sa ešte musíme zlepšiť. Každý dal do toho maximum, klobúk dole pred všetkými hráčmi, ktorí sem prišli.“

Mislav Rosandič, obranca SR hrajúci v útoku, odchovanec z B. Bystrice: „Bol som od rána v strese, keď som sa dozvedel, že budem hrať v útoku. Niekto to musel zobrať na seba. Ja som sa snažil hrať jednoducho a ušetriť minútky hráčom na oddych.“

Patrik Hrehorčák, útočník SR a strelec dvoch gólov v zápase: „Som rád, že sme to zvládli, ale štve nás inkasovaný gól v samom závere na 2:2. Hrali sme aj za Craiga a som rád, že sme mu urobili radosť, i keď s drámou.“

Marko Daňo, útočník SR: „Vyrovnaný zápas, náročný súper, sme radi, že sme potešili divákov a vyhrali zápas i celý turnaj. Lotyši dobre dostupovali, mali rýchly prechod cez stredné pásmo a dobre sa tlačili do bránky, no zvládli sme to, za čo sme radi.“

Craig Ramsay, bývalý hlavný tréner SR, ktorý sa rozlúčil so slovenskými divákmi v Banskej Bystrici: „Bol to veľmi špeciálny večer. Prišiel som si sem urobiť prácu a snažil som sa čo najlepšie. Všetci sme sa usilovali, moji asistenti, všetci moji kolegovia, naozaj mi veľmi pomohli. A, samozrejme, aj moja manželka, ona je vždy tá, ktorá ma podporuje a robí všetko pre to, aby boli veci v poriadku. Som rád, že sme v tomto zápase zvíťazili, bol to pre mňa naozaj výnimočný večer a niečo, na čo nezabudnem.“

Országh, Ramsay, Pardavý

Konečná tabuľka turnaja: