Pozornosť priaznivcov futbalu je v súčasnosti upriamená na americký kontinent, kde sa na veľkých štadiónoch bojuje o vzácnu trofej svetového futbalového šampióna. Po prvýkrát v histórii sú hostiteľmi tejto prestížnej konfrontácie tri štáty amerického kontinentu.

Práve s dvoma z nich je spojená časť futbalovej kariéry môjho banskobystrického kamaráta a bývalého futbalistu Ivana Marka, ktorý nás pred pár dňami navždy opustil vo veku 82 rokov.

Týchto pár riadkov mu venujem ako spomienku aj za skupinu ostatných kamarátov, ktorá sa roky každodenne schádza na banskobystrickom námestí pri tradičnej kávičke. Jeho stolička zostala prázdna…

Ivan Marko v strede s trénermi

Ivan bol rodákom z Nitry. V jeho mladom veku sa rodina sťahovala do Topoľčian a neskôr do Banskej Bystrice. Tu sa začala jeho futbalová kariéra.  Po dorasteneckých rokoch a vojenčine bol súčasťou kádra novovzniknutej Dukly, kde bol jeho spoluhráč aj známy futbalista Laco Petráš.

Uvoľnené politické pomery roku 1968 využil na odchod na americký kontinent s jasným cieľom – hrať futbal ako profesionál.  Počas jeho pobytu v USA žil u svojej krstnej mamy na Floride. Začiatky neboli jednoduché, trochu vzdialené jeho predstavám. Pracoval na stavbách a futbal hral za miestny amatérsky klub.

Ivan Marko pred odletom do Európy po americkom dobrodružstve (1971)

Svojim talentom však zaujal futbalových agentov a po krátkom čase zakotvil v profesionálnom prvoligovom klube FC Maiami na Floride.  Pozoruhodná séria ôsmich zápasov, v ktorých v každom dal gól, upútala vrchného managera a zároveň majiteľa futbalového klubu.

Ten mu ponúkol lukratívnu prestupovú zmluvu do mexického klubu FC Monterrey, ktorý hral najvyššiu ligovú súťaž – Primera division. V tom čase hrali v najvyššej mexickej futbalovej súťaži iba dvaja európski futbalisti…

Káder futbalového mužstva FC Monterrey ( Ivan Marko štvrtý zľava v hornom rade)

V Monterrei Ivan prežíval veľmi úspešnú futbalovú kariéru. Boli to pre neho roky slávy, priazne fanatických fanúšikov i slušného finančného príjmu. Futbalový klub Monterrey v sezóne 1971-72 dokonca bojoval o titul majstra krajiny. Nakoniec tesne skončil na treťom mieste…

Žiaľ, dobré časy sa pre Ivana nečakane skončili. Po zlomenine členka strávil päť týždňov na lôžku v nemocnici. A začala v ňom silnieť aj túžba návratu domov k svojim blízkym na Slovensku. Po dva a pol roka trvajúcej futbalovej rozprávky sa vrátil domov do Banskej Bystrice. Futbal hral v miestnej Dukle a neskôr vo Zvolene.

Novorozbehnutú kariéru mu nečakane ukončila nešťastná autonehoda, pri ktorej utrpel komplikovanú zlomeninu panvy a poranenie vnútorných orgánov. Po polročnom pobyte v nemocnici si uvedomil, že je koniec jeho futbalovej kariéry. Začal sa venovať aj trénerskej činnosti, no túto po niekoľkých rokoch ukončil. O futbalové dianie sa však zaujímal do konca života…

Ivan Marko bol aj mediálnou hviezdou…