Útočník Kevin O’Neil je novou posilou extraligového hokejového tímu Banskej Bystrice. Má za sebou niekoľko vydarených sezón v zámorskej ECHL, no teraz je pripravený na novú výzvu. Zo Spojených štátov amerických prichádza na Slovensko krídelník, ktorý sa veľmi dobre pozná s Carterom Turnbullom. Chce s ním obnoviť svoju súhru na ľade, aj mimo neho.

O’Neil je rodákom z Latham v blízkosti Albany v štáte New York a práve v akadémii Albany preukazoval už ako šestnásťročný svoje kvality. Následne pôsobil v juniorskej USHL, odkiaľ už zamieril na prestížnu Univerzitu Yale a štyri roky tak hrával v NCAA. V poslednom roku štúdia zamieril do Connecticutu, kde sa prvýkrát preťali jeho a Turnbullove cesty. Viac-menej spoločne sa potom pobrali do tímu South Carolina Stingrays, kde dohrali sezónu 2021/2022.

Tím pôsobiaci v ECHL s nimi počítal aj v ďalšom ročníku, kde to obaja rozbalili naplno. Kevin O’Neil dokonca nazbieral o osem bodov viac ako Turnbull a s 50 bodmi v základnej časti obsadil tretie miesto tímového bodovania. Šťastie skúšal aj v AHL, no odohral tam iba pár zápasov, a tak strávil prevažnú časť uplynulých dvoch sezón v spomínanej ECHL. Dalo by sa povedať, že tam dominoval a nič na tom nezmenil ani fakt, že v poslednej sezóne zmenil pôsobisko a z tímu South Carolina zamieril do klubu Adirondack Thunder.

Keďže má Kevin O’Neil v banskobystrickom klube bývalého spoluhráča, niet pochýb, že počul o Slovensku a tíme ´baranov´ množstvo dobrých vecí. Pre klubový web uviedol:

„Počul som veľa skvelých vecí o Banskej Bystrici a teším sa na pôsobenie v slovenskej lige! Pre mňa je to nová výzva, na ktorú sa veľmi teším. Som pohodový človek, ktorý miluje hokej a golf. Rád chodím na večere s priateľmi a objavujem prírodu. Zatiaľ som si nestanovil žiadne osobné ciele, ale dúfam, že tento rok vyhráme veľa zápasov, budeme súťažiť o majstrovský titul a popri tom si vytvorím aj skvelé vzťahy.“

K produktívnemu útočníkovi, ktorý by mal v tíme ´baranov´ zastávať úlohu centra, sa vyjadril aj generálny manažér športovej časti v banskobystrickom hokejovom klube Ľuboš Pisár:

„V Kevinovi získavame dynamického hráča, ktorý je dobrý v hre s pukom, ale tiež solídny aj v hre bez puku. Má skúsenosti s riadením presilovej hry, dobrú strelu a tiež dobré čítanie hry. Vie dobre reagovať pod tlakom, čítať hru a nachádzať svojimi prihrávkami spoluhráčov. Zároveň sa pozná dobre s Carterom Turnbullom, s ktorým hrával a preto dúfam, že ich spojenie bude znovu dobre fungovať. Kevina vnímam ako hráča, ktorý má dobré nastavenie a je pracovitý, vysoko motivovaný. Prichádza na pozíciu centra s ročným kontraktom u nás.“

Zoznam zazmluvnených hráčov pre nasledujúcu sezónu 2025/2026:

Brankár: Eugen Rabčan, Eriks Vitols, Patrik Kliment

Obrancovia: Vojtech Zeleňák, Chris Michalčin, Boris Česánek, Miroslav Macejko, Kristián Meszároš, Andrew Lucas, Boris Žabka, Patryk Zubek

Útočníci: Carter Turnbull, Kevin O’Neil, Roman Faith, Andrej Kukuča, David Šoltés, Lukáš Tomka, Tomáš Matoušek. Tomáš Zigo, Oleksij Myklucha, Michal Jasenec, Michal Kabáč, Marek Valach, Richard Ondrušek, František Dej, Stanislav Gron ml.

Tréneri: Vladimír Országh a Vlastimil Wojnar