Už v nedeľu odštartujú prvými zápasmi semifinálové série Slovnaft play-off najvyššej slovenskej hokejovej súťaže. Naša Banská Bystrica sa predstaví na ľade Košíc, kde odohrá prvé dva zápasy. A to cez veľkonočné sviatky, teda v nedeľu a pondelok.

Medzi najlepšie kvarteto sa dostali tímy z prvých štyroch priečok po základnej časti Košice, Nitra, Zvolen a naša Banská Bystrica. V nedeľu sa začne séria, ktorá je v podstate reprízou vlaňajšieho boja o titul. Hokejisti spod Urpína vstupujú do semifinálových bojov v Tipsport lige s Košicami s jednoznačným cieľom – prebojovať sa do finále. Už v nedeľu by chceli všetkých fanúšikov Bystrice pozitívne prekvapiť. Uvedomujú si pritom, že iba poctivá robota im môže priniesť úspech v podobe víťazstva. Pred súbojmi s obhajcom majstrovského titulu sa vyjadril najproduktívnejší banskobystrický útočník Juraj Majdan nasledovne:

„Ideme do Košíc s cieľom vyhrať. Chceme tam  uspieť, hoci to nebude jednoduché. Pôjde sa z dobre organizovanej obrany do útoku, kde to bude rovnako ťažké, pretože Košice majú výbornú obranu, tuším najlepšiu v celej lige. Osobne si myslím, že veľa gólov padať nebude, i keď súper disponuje so silným útokom. V tíme majstra majú dobrých korčuliarov. Na tom veľkom ihrisku v Košiciach to vedia aj patrične využiť. My sa nemôžeme báť, musíme hrať svoj hokej a dávať góly.“

Tréner Vladimír Országh logicky odmietal prezradiť taktiku, s ktorou v Košiciach vyrukuje. Pred duelmi s majstrom iba poznamenal:

„Urobili sme si videorozbor a vieme, kde sú silné stránky Košíc. Samozrejme ich prezrádzať nebudem. Budeme sa ich však snažiť eliminovať. Obe mužstvá majú veľmi dobrých strelcov. Po príchode trénera Čadu dominuje v košickom celku hlavne defenzíva. Je veľmi dobre prepracovaná, no aj my sa sústredíme na dobrú defenzívnu činnosť. Tiež máme hráčov, ktorí vedia dať gól. Dúfam, že sa to aj ukáže na ľade.“

Košičania vo vlaňajšej sezóne bojovali s Banskou Bystricou o titul vo finále a boli úspešnejší i vďaka tomu, že stopercentne využili domáce prostredie. Aj preto naši ´barani´ dávajú dôraz už na prvé duely u súpera. Potvrdil nám to kapitán mužstva Milan Kytnár:

„Šanca tu určite je, ale iba vtedy ak budeme podávať poctivé výkony a hrať to čo máme. Nálada v kabíne je výborná. Mali sme čas na oddych i samotnú prípravu na semifinále. Verím, že hneď v prvom zápase v Košiciach to bude vidieť. Musíme byť pripravení na všetko. Ideme na východ republiky vytvoriť si čo najlepšiu pozíciu do ďalších bojov.“

Zaujímavé teda môžu byť duely oboch ofenzív proti brankárskym jednotkám tímov. Bystrický brankár Jason Bacashihua sa má úspešnosť zásahov cez 98,5 percent, v semifinále však proti nemu budú stáť dlhoročné kanonierske skúsenosti Petra Bartoša, Gabriela Spilara či dvojice navrátilcov do zostavy Mareka Bartánusa s Adamom Lapšanským. Naše sebavedomie môže podporiť aj fakt, že v dvadsiatich oslabeniach v sérii proti Trenčínu sme neinkasovali ani raz. Preukázali sme sa skalopevnou defenzívou s fyzicky silným prechodom do ofenzívy, v ktorej si počkali na svoju šancu zakončovatelia na čele s Jurajom Majdanom či Romanom Tománkom. Barani produkujú fyzicky náročný, no zároveň priamočiary typ kombinačnej hry, ktorý by mohol Košičanom robiť problémy. Navyše sa môžeme oprieť aj o skúseného centra, 39-ročného Michala Handzuša. Platný je hlavne na buly, v presilovkách a v oslabeniach. Vo štvrťfinále neokúsil chuť prehry, keďže nastúpil až na stretnutia v Trenčíne a pred vlastnými priaznivcami sa predstavil až v piatom rozhodujúcom zápase série. Je teda víťazne naladený, hoci silu Košičanov si veľmi dobre uvedomuje, keď prezradil:

„Všetci vieme, že to bude ťažký súper, ale tešíme sa na nedeľu. V play-off je to hlavne  o obrane. Potrebujeme minimalizovať šance súpera a musíme dať samozrejme góly. Košice vyhrali základnú časť, majú veľmi dobré mužstvo, veľakrát dominovali, majú rýchlych hráčov, hrajú dobre organizovane v obrane. Je to pre nás výzva. My sa budeme snažiť hrať pozorne vzadu. Je jedno, či padne veľa alebo málo gólov, každé mužstvo chce predovšetkým vyhrať. A to chceme aj my.“

Semifinále odštartuje súbojmi Košíc proti Banskej Bystrici, ktoré sú v Steel aréne na programe 27. a 28. marca. Pod Urpínom sa hrá vo štvrtok 31. marca a v piatok 1. apríla. Séria sa hrá na štyri víťazné zápasy. Prípadný piaty duel je na programe štvrtého apríla v Košiciach, prípadný šiesty v Banskej Bystrici 6. apríla a eventuálne siedmy rozhodujúci 8. apríla opäť na ľade majstra.

Košice – Banská Bystrica doteraz v play-off:

2008/2009, štvrťfinále: Košice – Banská Bystrica 4:1 (4:2, 5:3, 3:6, 2:1 pp a sn, 4:0)
2011/2012, štvrťfinále: Košice – Banská Bystrica 4:1 (4:3 pp, 4:3, 0:1, 3:1, 2:1)
2014/2015, finále: Košice – Banská Bystrica 4:2 (3:0, 4:3 sn, 1:3, 1:2, 3:2, 2:1)