Udalosťou 35. kola najvyššej slovenskej hokejovej súťaže bol návrat Michala Handzuša do zápasového kolotoča. Náš skúsený 39-ročný center, držiteľ Stanley cup-u a trojnásobný medailista z majstrovstiev sveta, nastúpil za rodnú Banskú Bystricu, s ktorou vlani i predvlani získal titul vicemajstra. V utorňajšom zápase so Zvolenom (3:4) síce nebodoval, ale príležitosti na to mal.

Michal, kedy si sa vnútorne rozhodol, že budeš pokračovať v hráčskej kariére a nezavesíš korčule na povestný klinec?

„Asi v auguste. Od začiatku septembra som sa začal pripravovať mimo ľadu. Absolvoval som dva mesiace takej letnej prípravy a od polky novembra som po príchode domov do Banskej Bystrice chodil na ľad a trénoval až doteraz.“

Hovorilo sa, že do zápasového kolotoča vhupneš až v polke januára. Išiel si teda na ľad skôr, než si sám očakával?

„Vlado Országh ako tréner mužstva mi volal pondelok večer s tým, že mu vypadli dvaja hráči zo zostavy. Pýtal sa ma, ako som na tom, či som pripravený. Ja si myslím, že už potrebujem hrať. Takže som rád, že som mohol nastúpiť.“

Zrejme nie je pre hráča nič lepšie ako nastúpiť na prvý svoj zápas v sezóne na domácom ľade proti najväčšiemu rivalovi, alebo si čakal ľahšieho súpera na rozbeh?

„Je lepšie ísť práve do takéhoto duelu. Vstúpil som do parádnej atmosféry, bol plný dom a k tomu ešte aj derby, čo je pre hráča iba plus. Namotivoval by som sa aj na iný zápas, ale o to viac to človeka bavilo, že išlo práve o takýto prestížny duel.“

Ako si sa cítil na ľade, bolo to podľa tvojich počiatočných predstáv?

„Je to ako naskočiť do rozbehnutého rýchlika. V prvej tretine som sa ani s pukom poriadne nestretol, no potom to už bolo lepšie a lepšie. Pomohlo mi, že som hral s dobrými spoluhráčmi (Kafka a Bortňák, pozn. red.), ktorí vedia podržať puk. Od druhej tretiny sa to zlepšovalo, v tretej prišli aj šance z mojej strany, dokonca dve čisté v jednom striedaní. Ak by som dal gól, mohol zápas inak skončiť. Škoda, že mi to tam nepadlo. Dobré zákroky predviedol aj brankár Baroš.“

Prehra prišla po góle, kedy bol bystrický brankár vtlačený do bránky aj s pukom a skončil v nej aj zvolenský strelec. K tomu ešte 75 sekúnd pred koncom tretej tretiny. Ako hodnotíš tento kľúčový moment stretnutia?

„Hocijakými gólmi ja ťažké prehrať. Tento sme inkasovali v podstate minútu pred koncom. Rozhodca nám povedal, že náš hráč natlačil ich hráča do bránky. Ja som to videl síce inak, ale rozhodca je pánom na ľade. Vyhrávali sme 2:0, no nechali sme Zvolen vrátiť do hry a potom to takto smolne dopadlo.“

Na čo môže mať Banská Bystrica v tejto sezóne? Predsa len si chodil na tréningy s mužstvom, zavítal si aj po zápase do šatne medzi hráčov, takže si nasal tímového ducha, aký je?

„Je tu naozaj dobrá partia a vidno, že vládne pohoda, keďže sa vyhráva a sme na čele súťaže. Mužstvo je veľmi dobré. Už z tribúny som počas zápasu ako divák badal, že za Bystricu hrá v tejto sezóne množstvo kvalitných hokejistov. Nie je náhoda, že sme v tabuľke prví. Všetci hráči si uvedomujú, že základná časť je iba prípravou na play-off. Každý jeden to tak berie, čo je správne.“

Ako je to so zmluvou, máš už s Banskou Bystricou podpísaný kontrakt a budeš hrať zadarmo ako vlani a predvlani?

„Bude to tak ako posledné dva roky. Prvé dva zápasy je možné hrať bez zmluvy, no od tretieho už musím mať podpísaný kontrakt, pričom nemôžem hrať úplne zadarmo. Myslím, že po oba roky som podpisoval zmluvu na jedno euro. Takže zrejme to bude aj teraz takisto.“