Nová sezóna hokejovej Tipsport Ligy odštartuje v piatok šlágrom kola medzi majstrovskou Nitrou a vicemajstrom z Banskej Bystrice so zmenami pravidiel. Ich účelom je zatraktívnenie najvyššej slovenskej súťaže v základnej časti i vyraďovacej fáze.

Najvyššia slovenská hokejová súťaž Tipsport liga štartuje v piatok 9. septembra práve televíznym duelom Nitra – Banská Bystrica o 17.00 hodine. Niesť sa má v znamení niekoľkých noviniek. Najpodstatnejšia zmena sa týka predĺžení zápasov, vysvetľuje riaditeľ riadiaceho orgánu našej najvyššej súťaže zo spoločnosti Pro-Hokej Richard Lintner:

„Predĺženie v základnej časti sa bude hrať formátom 3 na 3, ktorý je osvedčený zo zámorskej NHL alebo zo švédskej ligy. Sľubujeme si od neho oživenie zápasu, pokiaľ sa nerozhodne v riadnom hracom čase. Všetkých desať klubov sa zhodlo tiež na zmene nadstavenia v play-off. Od duelu číslo 5 nebudú víťaza určovať samostatné nájazdy, ale 20-minútové predĺženia, ktoré potrvajú až do vsietenia takzvaného zlatého gólu.“

V porovnaní s uplynulým ročníkom sa v Tipsport lige predstavia dva nové tímy. Prvým je postupujúci účastník z druhej najvyššej súťaže HC Nové Zámky, kde hrá viacero bývalých banskobystrických hokejistov a trénuje ich kouč spod Urpína Miroslav Chudý. Práve tento tím pricestuje už v piatok do susedného Zvolena, kde si odbije premiéru v najvyššej slovenskej súťaži. Druhým nováčikom je MHK 32 Liptovský Mikuláš, ktorý sa medzi elitu vracia po šiestich rokoch. Získal totiž licenciu od Piešťan, ktoré ju odstúpili podľa zákonných pravidiel práve tomuto klubu z Liptova.

V Tipsort lige sa teda predstaví 10 klubov, do play-off postúpi osem mužstiev. V základnej časti je na programe 54 kôl a dovedna 56 stretnutí vrátane súbojov proti HK SR 20 Orange, ktoré sú evidované ako vložené zápasy a body získané z nich sa riadne pripíšu do tabuľky. O zotrvanie, resp. postup z I. ligy sa  bude bojovať v play-out. Richard Lintner na stredajšej tlačovej konferencii prítomným médiám povedal:

„Vlani sme išli do ligy v situácii, keď sme mali prakticky tri kluby v nie veľmi dobrej východiskovej pozícii v rámci ekonomickej stability. Dnes môžeme veľmi smelo deklarovať, že pozícia klubov je teraz výrazne lepšia, dá sa povedať absolútne stabilizovaná. O celý jeden mesiac sme posunuli povinnosť platenia všetkých záväzkov voči hráčom, trénerom, klubom navzájom a zväzu. Všetky nejasnosti, ktoré sa udiali počas leta, sa vyriešia oveľa praktickejšie a rýchlejšie. Budeme mať omnoho viac času reagovať na nové situácie. Kluby budú mať vyriešené všetky veci oveľa skôr ako v minulosti.“

Hrať sa bude piatky a nedele, vždy v nedeľu o 17.00 h budú na programe televízne zápasy RTVS. Šesť kôl bude tzv. bonusových – 14. septembra venované školákom, 16. novembra venované študentom aj Európskej univerzitnej hokejovej lige, 6. decembra mikulášske, 26. decembra štefanské, 14. februára valentínske a 8. marca na MDŽ venované ženskému hokeju. Lintner k tomu dodal:

„Ku každému bonusovému kolu sme utvorili tému, originálny puk, súťaž na sociálnych sieťach. Bude sa hrať o veľmi zaujímavé ceny. Chceme fanúšikom priniesť formát ‚fantasy hockey‘, ktorý je veľmi populárny v severských krajinách.“

Banskej Bystrici sa bude týkať kolo venované študentom a EUHL v stredu 16. novembra, kedy privítame Košice, ďalej mikulášske kolo utorok 6. decembra, vtedy hostíme Žilinu, hrať sa bude pod Urpínom aj na Valentína v utorok 14. februára a opäť bude súperom Žilina.

All-star víkend je na programe 28. a 29. januára 2017 v Poprade. Venovaný bude 80. výročiu vstupu prvého slovenského klubu HC Tatry Poprad do československej hokejovej ligy. Sily si zmerajú výbery Petra Bondru a Miroslava Šatana, väčší záber dostanú súťaže zručnosti pred exhibičným zápasom. Výťažok z akcie poputuje na letný mládežnícky kemp pre sto detí zo sociálne slabších rodín. Adeptov vyberú jednotlivé kluby Tipsport ligy, ktoré najlepšie poznajú sociálnu situáciu mládežníkov a ich rodín.

Fanúšikovia budú môcť podobne ako v uplynulom ročníku vyberať najkrajší gól Tipsport ligy a najužitočnejšieho hráča play-off v anketách Zlatá prilba a Zlatá korčuľa.