Tréner slovenskej hokejovej reprezentácie Craig Ramsay sa stretol na pondelňajšom zraze v Žiline s banskobystrickým hráčom Michalom Handzušom. Náš skúsený 40-ročný center si však neoblečie hráčsku výstroj, ale pomôže zámorskému koučovi v úlohe asistenta počas dvoch priateľských duelov s Českom.

Dôvody rozhodnutia povolať k národnému tímu Handzuša vysvetľoval prítomným médiám generálny manažér slovenskej hokejovej reprezentácie Miroslav Šatan nasledovne:

„Sme radi, že sme Miša prehovorili a pomôže nám. Tak ako bude Ľubo Višňovský mentorovať obrancov, Handzuš bude mať na starosti útočníkov. Pomoc nám sľúbil na tieto štyri dni, keďže Vlado Országh má povinnosti v Lige majstrov a v utorok musí odísť späť do Bystrice. Bude to pre chlapcov veľká pomoc. Tak Ľubo ako aj Mišo rozumejú slovenskému i zámorskému štýlu. Michala Handzuša som musel prehovárať dlhšie ako Ľuba Višňovského, ale som rád, že sa mi to podarilo. Obaja majú hráčom čo poradiť.“

Pokým Bratislavčan Višňovský príde do Žiliny neskôr, Banskobystričan Michal Handzuš sa k tímu pripojil už v pondelok na zraze. Prítomným novinárom povedal:

„Beriem to ako prácu na štyri dni. Vlado Országh musí odísť s klubom do Nemecka a Rakúska na zápasy Ligy majstrov, takže preto ma Miro Šatan oslovil. Mojou úlohou bude viac menej chalanom prekladať a vysvetľovať, čo bude nový tréner od nich žiadať. Komunikácia je najdôležitejšia. Ja som dlho hral v zámorí a môžem Craigovi pomôcť. Chce sem priniesť isté veci zo zámoria, čo mu aj rozumiem a budem to vedieť chalanom detailne vysvetliť. Uvidím, ako mi táto práca pôjde. Zatiaľ by som si nevedel predstaviť dlhšiu spoluprácu, pretože stále sa rozhodujem, či budem pokračovať v hráčskej kariére. Teraz teda ide o krátkodobú výpomoc.“

Handzuš sa v Žiline stretol s nominovanými hráčmi, medzi ktorými nie je žiadny Banskobystričan. Prítomným hokejistom adresoval niekoľko slov:

„Chalanom som vysvetlil, prečo som tu. Je už čas pýtať sa na detaily o novom systéme, aby v stredu na zápase rozumeli tomu, čo od nich bude tréner žiadať.  Som tu teda na to, aby som im to preložil, vysvetlil a prípadne aj zdôvodnil.“

Michal zároveň prezradil, kedy by chcel vyriecť rozhodnutie ako ďalej, teda či bude pokračovať v hráčskej kariére, alebo definitívne ju ukončí.

„Povedal som si, že do septembra sa rozhodnem, či budem pokračovať alebo nie. Ak áno, potom by som začal trénovať. Ešte mám chvíľku času.“

Handzuš v minulosti mal s Craigom Ramsaym osobnú skúsenosť. Konkrétne v sezóne 2003/2004, kedy hral za Philadelphiu. V play-off napokon vypadol so svojim tímom až v konferenčnom finále s Tampou Bay, v ktorej pracoval ako asistent Craig Ramsay. A Lightning neskôr získali Stanleyho pohár.