Banskobystrickí hokejisti vyhrali šiesty semifinálový duel Tipsport ligy s Popradom na ich ľade a postúpili do finále o titul v našej najvyššej slovenskej súťaži. Dvoma gólmi Brocka Higgsa sme vyhrali pod Tatrami 2:0 a celú semifinálovú sériu na zápasy 4:2. V boji o majstrovský titul sa stretneme buď s Nitrou alebo Zvolenom.

Popradčania nastúpili s veľkou ambíciou sériu vyrovnať a už v úvode mohli ísť do vedenia. Presilovku však nevyužili, brankár hostí Williams podržal svoj tím aj pri veľkej šanci Belluša. Prvá tretina celkovo priniesla rušný hokej s viacerými šancami na oboch stranách. V 7. minúte však ofenzívnu aktivitu Popradčanov nezúročili Zagrapan s Buzzeom. Naopak pred na našej strane neuspel Bartánus, ktorý išiel sám na brankára Vošvrdu. V desiatej minúte sa však stav na našu radosť menil. Strieľanú prihrávku obrancu Southorna usmernil skvelým tečom do bránky tiesnený Brock Higgs – 0:1. V 15. minúte bol blízko k vyrovnaniu Mlynarovič, dorážka Svitanovej strely mu však nesadla ideálne. My sme mohli pred prestávkou zvýšiť Lunterom. Jeho delovka tesne minula žŕdku.

Zaujímavé momenty sa diali aj v druhej časti. V 25. minúte nevyrovnal po úniku Paločko, Williams ho vychytal. Popradský gólman Vošvrda mal kus šťastia pri strele Asellina i Failleho pokuse o dorážku. Pomohla mu i žŕdka! V tridsiatej minúte bol pred našou bránkou poriadny závar, ale Erving, Paukovček ani Abdul nedostali gól medzi žrde. Gólom sa neskončili ani pokusy našich. Koper neuspel pred odkrytou bránkou, Ťavoda mu strčil do strely v poslednej chvíli hokejku, neujala sa ani koncovka Ďatelingu a Bartánus zblízka sám nedokázal pokoriť Vošvrdu. Mali sme herne navrch, ale stav zostal nemenný.

Dôležitý moment priniesla už 27. sekunda tretej tretiny. Rýchlu akciu hostí zakončil po prihrávke Luntera od zadného mantinelu pohotový Brock Higgs z troch metrov a upravil na 0:2. Aktívnou hrou sme následne držali domácich ďaleko od našej bránky, dávali sme si pozor na chyby. Až v 49. minúte sa Podtatranci mohli vrátiť do zápasu, no ich presilovka neznamenala veľké nebezpečenstvo pre ´baranov´. Tí si bez väčších problémov kontrolovali dvojgólový náskok a mohli ho aj zveľadiť. V 58. minúte neuspel voľný Higgs z kruhu, nedosiahol tak vytúžený hetrik. A strelecký suchoty nepretrhol po 21 zápasoch ani Koper. Ten v pri power-play súpera pre zmenu neposlal puk do poloprázdnej bránky, keď mu clonil iba padajúci popradský hráč. I napriek tomu víťazstvo a postup do finále bol náš.

Fakty o zápase:

HK Poprad – HC ’05 iClinic Banská Bystrica 0:2 (0:1, 0:0, 0:1) – konečný stav série: 2:4

Góly: 10. Higgs (Southorn, K. Sloboda), 41. Higgs (M. Lunter, Bartánus). Rozhodovali: Stano, Štefik – Výleta, Gegáň, vylúčení na 2 min: 0:2, presilovky a oslabenia: 0:0, diváci: 4323.

Zostavy:

Poprad: Vošvrda – Petran, Erving, Karalahti, Miner, Fabian, Salija, Ťavoda – Paločko, Mlynarovič, Svitana – Takáč, Zagrapan, Buzzeo – Bondra, Paukovček, Abdul – Kundrík, Heizer, Belluš

Banská Bystrica: Williams – Southorn, K. Sloboda, Mihálik, Marshall, Ďatelinka, Kubka, Nemčík – M. Lunter, Higgs, Bartánus – Selleck, Faille, Asselin – Zigo, A. Šťastný, Koper – Matoušek, Češík, Gabor – Kabáč

Hlasy po zápase:

Dan Ceman, tréner Banskej Bystrice: „Základ úspechu sme položili v prvej tretine, v ktorej sme išli do dôležitého vedenia a náš brankár predviedol niekoľko vynikajúcich zákrokov. Držal nás nad vodou aj v ďalšej časti zápasu, kde sme sa snažili kontrolovať si vedenie, respektíve ho aj navýšiť, čo sa nám bez väčších problémov podarilo. Poprad v tejto sérii podával kvalitné výkony, hlavne ich brankár Vošvrda bol skvelý, vo všetkých zápasoch vynikol. Súper sa nás dobre i takticky pripravil. Hrozil najmä z protiútokov. Veľmi si cením postup môjho mužstva cez tento kvalitný popradský tím. Finálová séria bude tak isto ťažká, či už nastúpi proti nám Nitra alebo Zvolen. Je nám to však jedno. Šance budú tak či onak 50 na 50.“

Roman Stantien, tréner  Popradu: „Mali sme dnes šance, aby sme zo začiatku dali gól, no chýbalo nám i trošku šťastíčka. Play-off býva o jednom góle, Bystričania ho dali prví a potom to už zavreli. Spoliehali sa na brejky a vzadu hrali výborne. Mali na to dobrý fyzický fond. My sme už nemali silu ich pretlačiť. Niektorí chalani hrali aj s virózami, bolo vidno, že neboli stopercentne fit. My nemáme káder dostatočne široký, aby sme mohli troch – štyroch hráčov obmeniť. V tomto mal súper navrch, bol fyzicky na tom lepšie. Mrzia nás nevyužité presilovky, vlieklo sa to s nami celú sezónu. Nič sa na tom nezmenilo ani v play-off. Výsledky s Bystricou boli vždy tesné, aj dnes ak by sme dali vedúci gól, možno by sa zápas vyvíjal inak. Vždy sa hrá proti nim ťažko keď oni sú vo vedení. Musíte dať prvý gól, aby to trošku otvorili, vytvorili si napríklad tlak a niekto tam prepadol, z čoho by sme ťažili. Majster nás však k tomu nepustil. My sme dali do toho srdce, sme sklamaní, pretože tak ako sme prehrali, mohli sme aj vyhrať. Bystrický mančaft je však skvelý a zaslúžene postúpil.“

Ivan Ďatelinka, kapitán HC ’05 iClinic Banská Bystrica: „Nebolo to pre nás jednoduché.  Popradčanom patrí všetka česť za to, ako bojovali nielen v tejto sérii, ale v celej sezóne. My sme radi, že sme cez nich prešli do finále. Bola to vypätá séria, ktorá mala v sebe všetko, čo patrí do play off.“

Brock Higgs, autor víťazného gólu Banskej Bystrice: „Bol to pre nás výborný zápas. Všetky štyri formácie odviedli maximum. Mali sme dobrý začiatok. Prvý gól bol veľmi dôležitý. Séria proti Popradu bola veľká bitka. Vždy rozhodoval jeden gól, bolo to veľmi tesné. Oni predviedli najlepší hokej, čo vedeli, my však takisto. Musím dať veľký kredit každému v šatni, každý z nás hral veľmi dobre. Dôležité bolo, že sme hrali ako tím, dokázali sme eliminovať silné stránky súpera a to rozhodlo. Síce sme vo finále už niekoľkýkrát po sebe, ale vždy je to obrovská vec. Teraz to nie je výnimka. Oddýchneme si. Je možno dobré, že máme viac času ako bude mať náš súper a dobre sa pripravíme na prvý zápas finále. Nezáleží na tom – kto proti nám bude hrať.“

Matúš Paločko, útočník Popradu: „Čo sa týka mojich šancí, tak najprv pri mojom úniku sa mi to nepodarilo dobre zakončiť. Chcel som to skúsiť pod vyrážačku, no trafil som betón brankára. Mal som potom i druhú šancu, ale hoci som dal plnú silu do ten bránky, znovu som to netrafil dobre. Žiaľ nepriklonilo sa na našu stranu šťastie ani v tretej tretine. Vošvrda nás opäť dnes podržal vo viacerých situáciách. My sme mali šance, no nevyužili sme ich natoľko, aby sme vyhrali duel. Verili sme do poslednej minúty, že vyhráme zápas a v Bystrici si vybojujeme účasť vo finále. Žiaľ nestalo sa tak.“

Marek Zagrapan, útočník HK Poprad: „Celý zápas sem sa snažili tlačiť do súpera. Mali sme aj šance, ale keď nedáme gól, tak nemôžeme vyhrať. Bol to vyrovnaný zápas, v prvých dvoch tretinách sa to mohlo nakloniť na ktorúkoľvek stranu. Prvým gólom sa Bystričania dostali na koňa, za stavu 0:2 sa to proti takému silnému mužstvu už ťažko naháňa. V tretej tretine sme ešte aj po góle na 0:2 dokázali súpera zatlačiť, no proti ich prepracovanému systému sa nám hralo ťažko.“