Banskobystrický hokejový klub avizuje prvú zahraničnú posilu do extraligového tímu. Pod Urpín prichádza mladý, talentovaný brankár Eriks Vitols, ktorý doplní Eugena Rabčana na brankárskej pozícii. Dvadsaťtriročný lotyšský reprezentant sa presťahuje na Slovensko z najvyššej fínskej súťaže Liiga, kde obliekal dres fínskeho tímu JYP.

Eriks Vitols odštartoval svoju kariéru v KHL v tíme Dinamo Riga, kedy počas dvoch sezón nastupoval aj v nižších súťažiach. V sezóne 2023/2024 zmenil pôsobisko a sezónu odchytal vo fínskom tíme Keupa HT. V sezóne 2024/2025 pôsobil v tíme JYP,v najvyššej fínskej súťaži Liiga, kde tvoril brankársku dvojicu s Oskari Salminen. V 13 zápasoch zaznamenal úspešnosť zákrokov 87,2 %. Počas svojej doterajšej kariéry si viackrát obliekol aj reprezentačný dres v seniorskom tíme, či tiež v mládežníckych kategóriách. Po podpise ročnej zmluvy aj s opciou pre klubový web ´baranov´ uviedol:

„Som tvrdo pracujúci človek, ktorý miluje súťaženie – na ľade aj mimo neho. Na ľade dám tímu svoje srdce a dušu a budem sa snažiť zo seba vydať maximum, aby sme čo najviac vyhrávali. Mimo ľadu som trochu hanblivý, ale dá sa so mnou ľahko porozprávať. Snažím sa motivovať svojich spoluhráčov, aby každý z nás dosiahol novú, vyššiu úroveň – ako športovec aj ako človek. Mimo štadióna som celkom pohodový. Rád si užívam, čo mesto ponúka, a taktiež milujem prírodu. Počul som, že Banská Bystrica ponúka oboje, takže pre mňa to znie ako perfektné miesto a už sa neviem dočkať, kedy ho uvidím!“

Vitols sa vyjadril aj k tomu, prečo sa rozhodol prijať práve banskobystrickú ponuku a neopomenul ani ciele:

„Vo Fínsku som mal po psychickej stránke trochu náročnú sezónu, takže som vedel, že musím niečo vo svojom živote zmeniť. Tiež som veľa hovoril so svojimi krajanmi Lotyšmi, ktorí hrali alebo hrajú na Slovensku a všetci povedali, že táto organizácia je skutočne profesionálna a na najvyššej úrovni. To je veľmi dôležité pre každého hokejistu aj človeka. Takže nakoniec to bolo pomerne jednoduché rozhodnutie. Chcem vyskúšať novú cestu vo svojej kariére a cítim, že tento klub je na to ideálny. Čo sa týka cieľov, tie sú pre mňa celkom jednoduché. Chcem sa ako športovec posunúť na novú úroveň a snažiť sa k tomu motivovať aj svojich spoluhráčov. Samozrejme, každý chce postúpiť do play-off, takže to je tiež jeden z cieľov, ale chcem tímu pomôcť dosiahnuť ešte viac. Vďaka mojej pracovitosti by som chcel odohrať čo najviac zápasov.“

Eriks Vitols vo fínskom klubovom drese

K angažovaniu Eriksa Vitolsa generálny manažér športovej časti HC MONACObez Banská Bystrica Ľuboš Pisár uviedol:

„Ēriks je mladý a talentovaný brankár, ktorý pôsobí v bránkovisku pokojne, je rýchly a má dobré technické základy. Prichádza k nám z najvyššej fínskej ligy (Liiga), jednej z najlepších súťaží v Európe a je súčasťou brankárskeho okruhu lotyšskej reprezentácie – čo hovorí veľa o jeho kvalite a potenciáli. Náš cieľ je jasný: chceme byť silní na najdôležitejšom poste na ľade. Ēriks prichádza ako doplnenie k Eugenovi Rabčanovi, ktorý v minulej sezóne ukázal, že vie chytať kvalitne tak, ako sa vyžaduje od jednotky tímu. Veríme, že Eugen na tieto výkony nadviaže, a zároveň prítomnosť Ēriksa vytvorí zdravú konkurenciu, ktorá oboch brankárov posunie ešte vyššie. V Ēriksovi vidíme brankára, ktorý sa môže stať dôležitou súčasťou našej budúcnosti. Teším sa na spoluprácu tohto brankárskeho dua a verím, že nás povedú správnym smerom v nadchádzajúcej sezóne.“