Basketbalová ženská najvyššia slovenská súťaž podobne ako hokejová dospela do fázy play-off a družstvo banskobystrickej Slávie netají veľké očakávania. Chce sa dostať do finále a zabojovať o majstrovský titul. Musí však na ceste za ním zdolať troch súperov. Prvým je vo štvrťfinále mestský rival BK ŠK UMB a druhým semifinálovým budú s najväčšou pravdepodobnosťou Ružomberčanky. Finálovej miestenky by sa mali dočkať Piešťanské Čajky, ktoré majú ľahšie súperky. Bystricoviny pred duelmi play-off oslovili trénerku Slávie Zuzanu Žirkovú a prinášajú vám s ňou exkluzívny rozhovor.

Najprv by sme začali hodnotením základnej a nadstavbovej časti extraligy, môžete byť s dlhodobou časťou súťaže spokojná, hodnotiť ju kladne?

„V podstate sme splnili cieľ, ktorý sme si stanovili. Navyše sa nám podarilo dvakrát vyhrať nad Piešťanskými Čajkami, teda finále pohára a domáci extraligový duel. To je veľké plus pre nás. Škoda, že sme nemohli zabojovať o prvé miesto v tabuľke, ale pobijeme sa oň v ďalších play-off zápasoch.“

Práve výhry nad Piešťanskými Čajkami, či už vo finále pohára alebo prvýkrát v histórii doma v rámci extraligy, vám ukázali akým smerom sa môže družstvo uberať pred duelmi v play-off?

„My sme v oboch prípadoch využili slabšiu formu Piešťan, ktorú v tom období mali po novom roku. Využili sme ju dokonale a aspoň vieme, čo na Čajky platí. Verím, že to už nebudú mať s nami také jednoduché a ďalšie zápasy s nimi budú aj pre divákov oveľa atraktívnejšie než tomu bolo doteraz.“

Práve posledný zápas nadstavbovej časti extraligy v Piešťanoch sa neodohral pre nedostatočný počet zdravých hráčok v bystrickom tíme, aká je teda súčasná situácia s kádrom?

„Hneď po zápase so Šamorínom sme mali dve hráčky choré. Kristýna Brabencová hrala so sebazaprením, v druhom polčase už ani nenastúpila a Snežana Bogićević mala veľké tráviace problémy, zvracala do nedele. Tieto dve hráčky sa pomaly vracajú do tréningového procesu. Problémy mala aj Lucia Striešová, takže náš počet bol veľmi limitovaný. Našťastie sa už hráčky po chorobách vracajú, takže by sme mohli trénovať ´päť na päť´.“  

Aký je predpoklad návratu kľúčových zranených hráčok na palubovku?

„Lindsey Pulliam v podstate už začína trénovať, no Božica Mujović to má trošku komplikovanejšie, u nej je postupnosť iná. Kseniya Malashka už tiež trénuje, len ju limitoval prst a v plnom procese je i Natália Martišková. Čo sa týka Žofie Hruščákovej, iba jej telo asi vie ako to bude. Je momentálne s nami, zapájame ju do určitých basketbalových vecí, no nik nevie ako sa s tým dokáže vysporiadať.“

Do tímu sa vracajú aj dve nové hráčky Ruth Sherrill a Lucia Žilinská. Čo od nich očakávate?

„Ruth hrávala za nás minulú sezónu, len mala zranenie. Uvidíme, ako sa zapojí do procesu. Chceme byť hlavne pripravení na zápasy, keď nastanú také zdravotné komplikácie ako tomu bolo teraz. Ak by sme nemali inú možnosť, o to by to bolo horšie. Pri Ruth Sherrill sa nemení nič, len musia zahraničné hráčky viac zabojovať o svoj post. Teším sa, že prišla k nám Lucia Žilinská. Vrátila sa z Kanady z vysokej školy aj kvôli mne. Myslím si, že to by mal byť benefit nielen pre naše extraligové družstvo ale aj tím U23.“

Play-off už teda klope na dvere, najprv sa stretnete vo štvrťfinále s mestským UMB, potom v semifinále s najväčšou pravdepodobnosťou s Ružomberkom, čo od týchto duelov očakávate, s akými ambíciami vstupujete do vyraďovacej časti súťaže?

„V súbojoch s UMB si chceme udržať zápasové tempo, nastaviť ho a potom v ňom pokračovať. Po dvoch štvrťfinálových stretnutiach bude ešte týždňová pauza v rámci ktorej sa môžeme dostatočne pripraviť na Ružomberok. Vieme ako Liptáčky hrajú, ťažko sa proti nim hrá, musíme sa vysporiadať s ich agresívnou hrou a tomu budeme prispôsobovať najbližšie dva týždne. Budeme aj modelovať určité veci, aby sme boli na to pripravené. Určite chceme už v prvých dvoch zápasoch play-off ukázať aj my nejakú agresivitu.“