Atlétka banskobystrickej Dukly žijúca v meste pod Urpínom Emma Zapletalová potvrdila na majstrovstvách Európy v Birminghame úlohu najväčšej favoritky v behu na 400 m prekážok a získala zlatú medailu v tejto disciplíne. Dvadsaťšesťročná pretekárka triumfovala časom 52,91 sekundy s náskokom 42 stotín pred domácou Emily Newnhamovou (53,33 s).

Emma bez zápletky splnila úlohu veľkej favoritky, do ktorej ju pasovala pozícia líderky svetových tabuliek na prekážkarskej štvorstovke. V stredajšom finále na Alexander Stadium sa presadila štvrtým najkvalitnejším časom v kariére. Za osobným rekordom 52,30 z júnovej Dauhy zaostala o 61 stotín, no to nie je vôbec prvoradé. Zapletalová získala pre Slovensko druhú zlatú medailu v histórii samostatnosti, prvú vybojoval terajší šéftréner SAZ Libor Charfreitag v Barcelone 2010 v kladive.

„Mám tú medailu na krku, ale ešte to tak úplne neregistrujem, že som zvíťazila. Ale veľmi sa teším a som šťastná, ako ide táto sezóna. Samozrejme, že som spokojná s víťazstvom a potvrdením pozície favoritky. Splnila som si cieľ, že som sa stala majsterkou Európy. Aj keď úprimne musím povedať, že s výkonom ani behom nie som úplne spokojná. Chcela som bežať na osobný rekord, ale bolo to ďaleko od môjho maxima a urobila som aj chybu na deviatej prekážke, že som išla na 16 krokov. Mám však zlato a to je z týchto pretekov to dôležitejšie. Ešte nie je koniec, ešte ma čakajú mítingy, ale toto bol prvý vrchol a ten som splnila. Verím, že čas si ešte budem môcť vylepšiť v ďalších pretekoch,”

– uviedla Emma Zapletalová bezprostredne po pretekoch, keď dobyla svoju druhú medailu z vrcholného seniorského podujatia. Minulý rok v septembri sa radovala z bronzu na majstrovstvách sveta v Tokiu. V aktuálnej sezóne štyrikrát vynikla na scéne prestížnej Diamantovej ligy a stala sa historicky druhou najlepšou Európankou podľa dosiahnutého času na 400 m prekážok.

„V cieli som bola neskutočne šťastná, že som to zvládla a ustála, pretože som cítila – nechcem povedať, že to bol tlak – podporu a to, že ma ľudia sledujú a som v pozícii, aby som vyhrala zlatú medailu. V cieli, keď bolo jasné, že som zvíťazila, tak to všetko zo mňa opadlo. Cítim sa o dosť ľahšia, uvoľnená, že som to dokázala a triumfovala. Ďakujem za neskutočnú podporu všetkým, ktorí mi držali palce a verili mi: či už priamo v Birminghame alebo doma pri televíznych obrazovkách. Veľmi si to cením a ďakujem za túto dávku energie,”

– zdôraznila ešte členka bystrickej Dukly a dodala:

„To, že som po 16 rokoch získala na ME zlato pre Slovensko, mi ešte asi musí dôjsť, hoci medailu mám už na krku. Ešte to asi úplne neregistrujem, že som zvíťazila. Ešte nie je priestor na veľké oslavy, keďže na šampionáte je pred nami štafeta. Verím však, že s tímom a prítomnými členmi rodiny sa potešíme a spolu tento úspech oslávime. Samozrejme, ideme ďalej a pokračujeme.”

Zapletalová odštartovala v siedmej dráhe, po dvoch prekážkach figurovala na druhej priečke a po ôsmej sa už dostala na čelo, ktoré z rúk nepustila. V závere potvrdila, že má skvelý finiš a ešte navýšila náskok pred konkurentkami, ktoré jej nemali šancu vziať zlato.

„Je to splnený sen, vždy som túžila vyjsť na najvyšší stupienok. Teraz sú to majstrovstvá Európy, ale verím, že možno v budúcnosti to bude aj o čosi viac a na väčších pretekoch. Ale je to super, že som dokázala zvíťaziť, stať sa majsterkou Európy a taktiež získať zlato pre našu krajinu po dlhej dobe. Teším sa, že to nie je len zlato pre mňa, ale zlato aj pre môj tím, trénera, pre celú rodinu, pre Slovensko, pre atletiku. Vážim si to, že sa s medailou môžem podeliť so všetkými,“

– povedala slovenská prekážkarka po pretekoch ešte pred slovenskými novinármi.