Novou posilou hokejového extraligistu z Banskej Bystrice je 25-ročný kanadský obranca Justin  Lee. S vedením klubu sa dohodol na ročnom kontrakte pod Urpínom i s opciou na ďalší a zároveň ide o jeho prvý profesionálny kontrakt v Európe. Skúseností má s druhou najvyššou zámorskou súťažou AHL a v NCAA získal majstrovský titul.

Ide o rodáka z mesta Waskada v kanadskej provincii Manitoba, ktorý meria 183 cm a prezentuje sa typickou kanadskou tvrdosťou, ale aj moderným ofenzívnym prístupom. Baranov posilní už v najbližších dňoch. Po niekoľkých rokoch v zámorskej NCAA, AHL a ECHL sa rozhodol pre novú výzvu na európskych klziskách.

Justin Lee pôsobil štyri sezóny v prestížnom univerzitnom tíme University of Denver Pioneers, kde odohral 133 zápasov a získal NCAA národný titul v sezóne 2021/2022. V poslednej sezóne (2022/2023) bol kapitánom tímu a získal ocenenie najlepší obranca roka v rámci NCHC konferencie. Zbieral nielen body (41 v NCAA), ale najmä zblokované strely (134) a plusové hodnotenie (+49), ktoré potvrdzujú jeho spoľahlivosť v defenzíve.

Po univerzite podpísal kontrakt s Wilkes-Barre/Scranton Penguins, ktorý je účastníkom AHL a patrí pod organizáciu Pittsburgh Penguins. Následne pôsobil v ECHL v tíme Wheeling Nailers, kde v sezóne 2023/2024 nazbieral 33 bodov v 63 zápasoch. V play-off pridal ďalších 9 bodov v 9 zápasoch a viedol v produktivite aj defenzívnych štatistikách.

Príchod do Banskej Bystrice znamená pre kanadského produktívneho zadáka nový štart a zároveň príležitosť pre hráča, ktorý má potenciál zaujať aj v európskom hokejovom priestore. Svojou pracovitosťou, hokejovým IQ a tímovým prístupom zapadá do filozofie, ktorú chce Banská Bystrica presadzovať v nadchádzajúcej sezóne. Tieto slová potvrdil pre klubový web aj samotný Justin Lee:

„Rozhodol som sa prijať ponuku od klubu, pretože som sa počas rozhovorov s vedením cítil komfortne a mal som pocit, že ide o dobrú príležitosť a vhodné miesto pre mňa. Na ľade by som sa opísal ako hráč, proti ktorému je ťažké hrať – som obojsmerný obranca, ktorý vie spraviť dobrú prvú prihrávku a urobí čokoľvek, čo bude treba, aby mužstvo vyhralo. Keďže ide o novú príležitosť, ktorá vznikla pomerne rýchlo, zatiaľ som si nestanovil žiadne osobné ciele na túto sezónu, ale určite to plánujem urobiť pred jej začiatkom. Chcem byť efektívnym hráčom a pomôcť tímu vyhrať každý zápas.“

Príchod tohto kanadského obrancu ozrejmuje pre klubový web aj generálny manažér športovej časti Ľuboš Pisár:

„Justin prichádza ako mladý, ale už skúsený hráč s úspešným univerzitným pôsobením v Denveri, kde bol finalistom ocenenia pre najlepšieho defenzívneho obrancu konferencie, a v minulej sezóne sa presadil aj v profesionálnom hokeji. Je typ obrancu, ktorý spája zodpovednú defenzívu s dobrým korčuľovaním a rozvahou pri práci s pukom. Reagujeme na zranenia v našich obranných radoch, ktoré sa začali hromadiť. Konkrétne Zeleňák minimálne 4 týždne mimo tréningového procesu na ľade a Česánek minimálne 2 týždne mimo tréningového procesu na ľade. Zároveň počas augusta lepšie spoznávame náš novo sa tvoriaci tím a spolu s trénermi vidíme, kde sa potrebujeme posunúť nielen tréningom, ale aj doplnením kádra. Podpis Justina je preto pre nás dôležitý krok a zároveň naďalej pracujeme na tom, aby sme našli centra, ktorý zvýši kvalitu našej ofenzívy. Zároveň finalizujeme ešte podpis kontraktu so slovenským obrancom, ktorého predstavíme tiež v najbližších dňoch.“