Banskobystrickí hokejisti sa po štvrtýkrát v rade prebojovali do finále najvyššej slovenskej súťaže. Tohtoročným semifinále prešli v sérii s Nitrou hladko 4:0 na zápasy. Základ úspechu položili dvoma úvodnými víťazstvami na ľade súpera a doma už išli na istotu.

Tím spod Zobora sa síce stal víťazom základnej časti Tipsport ligy, ale v play-off neuspel aj preto, že sa mu do cesty postavil vo forme hrajúci úradujúci majster.

„Bystričania hrali výborný hokej, nepoľavili ani na minútu, prezentovali sa zodpovedným prístupom, ukázali nám, ako sa má hrať play-off. Ťažko povedať čo by na nich mohlo platiť. Aj keby sme hrali najlepšie ako dokážeme, tak neviem, či by sme na nich mali,“

– zamýšľal sa nad neúspechom kapitán Nitry Branislav Mezei a pomenoval aj dôvody, prečo do bojov o titul ide opäť Banská Bystrica:

„Brankár Lukáš chytal vynikajúco. V každom stretnutí išli do vedenia, okrem štvrtého zápasu, neustále hrali svoj hokej a neupustili od svojho štýlu. Každý jeden hráč sa vracal poctivo dozadu a nik neurobil vážnu chybu. Bolo úžasné ich sledovať.“

Nitriansky skúsený 37-ročný kapitán pociťoval po štvrtej prehre obrovské sklamanie. Netajil, že honba za prvým miestom v základnej časti vyšla navnivoč:

„Na všetkých ostatných súperov sme mali, len nie na štvrtú Bystricu. Ak by sa to inak vyvinulo, určite by sme išli do finále.“

V šatni Banskobystričanov panovala po utorňajšej výhre nad Nitrou 5:2 eufória. I keď na štvrtý duel nemohol nastúpiť pre zdravotné problémy Tomáš Hrnka, plnohodnotne ho nahradil uzdravený kapitán Tomáš Surový. Ten na ľade totiž príkladne bojoval a hoci nezaznamenal gól, mohol sa s tímom tešiť z vytúženého postupu do finále. Náš 36-ročný rodák spod Urpína s bohatými skúsenosťami z NHL i KHL pre Bystricoviny a SITA povedal:

„Chalani odohrali výbornú sériu. Ja som rád, že som mohol naskočiť aspoň na tento štvrtý semifinálový zápas. Cítil som herný výpadok, ale nebolo to z mojej strany najhoršie. Dôležité je, že sme vyhrali. Nebolo to ľahké. Teraz sa musíme hlavne dobre naladiť na finále.“

Banskobystričania zdolali Nitru už deviatykrát v rade a potvrdili, že jej vlaňajší finalista spod Zobora herne najviac sedí. Dohady o tom, že play-off je iná súťaž sa po štyroch semifinálových stretnutiach rozplynuli. Tréner nášho HC ´05 Vladimír Országh hovorí:

„Vedel som, že máme pozitívnu bilanciu s Nitrou, ale štatistiku vzájomných zápasov som nesledoval. Tak ako nám v tejto sezóne nesedel Poprad, tak Nitre sme nesadli my. Stáva sa, že niekomu niečo nesedí viac a inému menej, je to proste tak. My sme boli možno dôslednejší v detailoch. Rozhodlo aj to, že sme v prvých zápasoch v Nitre ubránili presilovky súpera a dali sme my v početných výhodách dôležité góly, hoci nám až tak nešli. Je to všetko o detailoch. Musím priznať, že sa k nám priklonilo i športové šťastie, pretože Nitra má vskutku kvalitný tím, čo potvrdila najmä v záverečnom finiši v základnej časti.“

Dôležité góly strieľal v semifinálovej sérii slovenský hokejový reprezentant v drese ´baranov´´ Patrik Lamper. „Kebyže poznám recept na dôležité góly, tak ich dávam odzadu,“ smial sa po postupe do finále tento mladý 25-ročný útočník a potom už s plnou vážnosťou dodal:

„Presvedčili sme sa o tom, že posledný krok býva najťažší. Ukázala sa však sila nášho tímu, nebolo to o jednotlivcoch, aj preto sme otočili nepriaznivý vývoj štvrtého zápasu. Dopriali sme si tým pádom čas na oddych pred finále. Je nám jedno na koho v ňom narazíme. Ak chceme byť prví, musíme zdolať každého.“

Pilierom úradujúceho majstra je iba 24-ročný český gólman Jan Lukáš. Stal sa suverénnou jednotkou v bystrickej bránke, absolvoval všetky štvrťfinálové zápasy s Košicami a aj semifinálové s Nitrou, po ktorých povedal:

„Základom úspechu boli dve víťazstvá v Nitre. Tam sa to preklopilo na našu stranu. Máme za sebou ťažké duely, pretože sa to lámalo vždy počas ich priebehu. Musel som byť neustále v strehu. Teším sa na voľno, padne mi vhod.“

Naši hokejisti sa v súčasnosti nezamýšľajú nad finálovým súperom. Počkajú si ako dopadne druhá semifinálová séria medzi Zvolenom a Trenčínom. Pre celý stredoslovenský región by však finále Zvolen – Banská Bystrica bolo nepochybne historickým hokejovým sviatkom aj vzhľadom na odvekú rivalitu týchto susedným miest pri rieke Hron.